每人能分商业化行星开采 还要多少年？
星星除了用来唱“一闪一闪亮晶晶”和情侣之间甜言蜜语之外，还有什么其他用处吗？
它也许能让你成为亿万富翁，前提是有人能够像地球挖矿一样，完成行星开采。这并不是科幻书里的情节，有一批创业公司已经在为此前仆后继。
1996年，据估算一个小行星开采活动的费用为1000亿美元。随着和材料技术的进步，成本大幅降低，到2012年，这个数字下降到26亿美元。按照NASA的估值，如果成功开采小行星16 Psyche，地球上每个人平均能分到930亿美元。
这笔诱人的投资存在几个关键的问题：谁来开采？怎么开采？还要多久？
价值超过100万亿美元的小行星，有711个
迄今为止，人类已发现了超过75万颗小行星。NASA在2016年9月发布的报告显示，当前有711个市值超过100万亿美元的已知小行星天体。
根据哈佛大学天体物理学家马丁·埃尔维斯教授的测算，值得开采的小行星必须达到10亿美元的市场价值，因此直径需要大于1公里。但随着近年来技术的不断发展，业内通常认为开采直径30米以上富含铂金的小行星就能回本。依据地表陨石中4%是金属陨石的概率和相对速度开采可行性进行估算，当前可以锁定10个小行星作为潜在开采目标，其中就包括美国与日本正在分别采样的贝努与龙宫两颗小行星。
目标已经锁定，发家致富的机会就在眼前。正如19世纪的淘金热潮，吸引了30万牛仔的大迁徙。
只是这一次，舞台从加州换成了太空。
估值700000000000000000000美元的16 Psyche小行星 来源：起源太空 NASA
第一代企业，生于科幻，死于膨胀
2009年，科幻电影《阿凡达》上映，前往潘多拉星球采矿的故事，为无数观众播下了探索宇宙的种子。同年，Arkyd宇航公司成立。三年后，在《阿凡达》导演詹姆斯·卡梅隆、Google创始人拉里·佩奇与前CEO埃里克·施密特等人的支持下，Arkyd宇航公司改组，成立了第一代小行星采矿公司的龙头——行星资源公司（Planetary Resources）。
紧接着2013年，深空工业公司（Deep Space Industries）成立。两家第一代小行星采矿公司正式拉开行业的序幕。
团队建立好就可以开工了，那么前往小行星采矿第一步需要做什么？整个行业都在思考这个问题。没有任何可以借鉴的经验，两家企业只能通过不断试错去论证技术路线。彼时“第一性原理”这个词还没有因为马斯克而火热，大家还是在简单地尝试寻找问题的本质。
思路一：要去小行星采矿，一定需要通过航天装备。太空中没有足够的空气，但航天装备需要推进剂前进。什么物质能作为推进剂？答案是水。于是两家公司都把目光放到了太空中水冰的利用上。
深空工业公司决定开发一套水动力推进系统，技术路径也很直接。加热，产生蒸汽，推进。深空工业公司前CTO格兰特·波宁当时给出了一个很有诱惑的说辞：
“现在购买一套系统，你就会得到一个属于未来的加油站。”
另一边，行星资源公司联合创始人埃里克·安德森也提出了目标：
“要在2020年前，在近地轨道上建立推进剂仓库，从地球附近的小行星提取水冰资源，并带回到仓库中，以从地球带到宇宙中的成本价十分之一，出售给其他太空公司。”
很遗憾，到了2020年，这个目标并没有实现。
