全球首次商业太空飞行成功之际，印度人又嗨了
就当各大媒体将焦点聚集于布兰森时，印度国内却着眼于其他人物关注此事。许多印度人为一同搭乘 " 团结 " 号的维珍银河公司副总裁西丽莎 · 班德拉（Sirisha Bandla）而欢呼庆祝，她是自 2003 年死于 " 哥伦比亚 " 号航天飞机解体失事事故的卡尔帕纳 · 楚拉（Kalpana Chawla）之后，第二位在印度出生并进入太空的女性。
当地时间 7 月 11 日，英国维珍银河公司的 " 团结 " 号太空船完成首次满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步。该公司创始人布兰森作为机组成员参与了此次试飞。
而需要注意的是，令印度举国庆祝的西丽莎 · 班德拉，从小美国长大，早就入了美国国籍。
值得一提的是，据英国广播公司（BBC）12 日报道，班德拉此次参与这一具有历史意义的太空任务，在印度国内引起了极大关注和轰动，特别是在她所出生的印度南部安得拉邦贡都尔地区。
印度商业大亨、掌管马恒达集团的阿南德 · 马恒达（Anand Mahindra）的推文表示：" 印度女性不仅仅是在打破玻璃天花板，她们实际上也在拆除地球上的所有天花板，并飞入太空。"
报道及公开资料显示，班德拉虽出生于印度，但从小在美国得克萨斯州休斯敦长大，目前在维珍银河公司担任负责政府事务的副总裁，其本人很早就对太空产生了兴趣。她的祖父曾告诉路透社记者：" 从一开始，她就对天空着迷，看着天空和太空，想着如何进入那里以及那里有些什么。"
印度国会议员普里扬卡 · 查图维迪（Priyanka Chaturvedi）也同样称赞了班德拉，并向其表示了祝贺。
进入太空后，" 团结 " 号太空船成员处于失重状态。图自东方 IC
而在此次试飞后，任务团队将对飞船进行检查，全面评估各项数据。维珍银河计划在 2022 年正式开启商业太空游业务，在此之前还将进行两次试飞。
太空船离开地面飞向太空，在约一个小时的飞行后返回了地球。布兰森对此表示，此次旅行是 " 一次终生难忘的经历 "。
印度副总统文卡亚 · 奈杜（Venkaiah Naidu）在推特上写道：" 很高兴得知班德拉成为第二个在印度出生并飞向太空的女性。她的成就将激励印度和国外更多年轻女孩从事富有挑战性的工作。衷心祝贺班德拉和她的父母及导师。"
BBC 报道截图
此次参与试飞的 6 人：左四为布兰森，右二为班德拉 图自社交媒体
【文 / 观察者网 熊超然】当地时间 7 月 11 日，英国维珍银河（Virgin Galactic）公司创始人、70 岁的理查德 · 布兰森（Sir Richard Branson）搭乘 " 团结 " 号太空船进入太空，赶在亚马逊的贝索斯和 SpaceX 的马斯克之前，成为首位成功登上太空的商业航天企业创始人。
BBC 介绍，班德拉是自 2003 年的楚拉之后，又一位在印度出生并飞入太空的女性。上世纪 80 年代，楚拉从印度移民到美国，并于 1994 年成为一名宇航员。2003 年，她作为任务专家搭乘 " 哥伦比亚 " 号航天飞机进入太空，然而飞行器在返回地球重入大气层时爆炸解体，机上 7 名航天员全数罹难。
据维珍银河介绍，此次试飞主要目标是评测客舱和用户体验，包括评估客舱环境、座椅舒适度、人体失重感受、飞船内能看到的地球景观等，展示飞船上开展科学研究的条件，验证太空旅行的培训方案等。
这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，共搭载 6 人，包括该公司 4 名任务专家和 2 名飞行员。除布兰森外，另外 3 名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎 · 班德拉、首席宇航员教练贝丝 · 摩西和首席运营工程师科林 · 贝内特。
在班德拉返回地球后不久，许多印度人开始在社交媒体上向她发送祝贺信息。
