“天问一号”今年将向火星进发

4月24日是第五个中国航天日，为防控疫情，在线上举办了启动仪式。我国公开征集的首次火星探测任务名称和任务标识发布。据国家航天局消息，“天问系列”成为中国行星探测任务名，“天问一号”是其中第一次任务。这意味着，中国行星探测已经形成整体概念，中国的目光已投向超越火星的更远行星。启动仪式透露，“天问一号”任务中的火星车，即将启动全球征名。

一次实现“绕、落、巡”三大任务

“天问系列”成为中国行星探测任务名，“天问”取自屈原长诗《天问》，表达了中华民族对真理追求的坚韧与执着，体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承，寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。

中国行星探测工程以“揽星九天”为任务标识，展示了字母“C”的形象，汇聚了中国行星探测（China）、国际合作精神（Cooperation）、深空探测进入太空的能力（C3）等多重含义，展现出中国航天开放合作的理念与态度。

首次火星探测任务是我国行星探测的第一步。我国计划通过一次发射，实现火星环绕、着陆和巡视探测三大任务，这在世界航天史上是第一次。火星探测任务将深化中国人对火星乃至太阳系的科学认知，推进比较行星学等重大问题研究。

“天问系列”开启行星探测时代

值得注意的是，此次命名透露了中国深空探测一项更长远的计划。

国家航天局称，中国行星探测工程作为一个整体概念，以“天问系列”命名，也使用同一个主标识“揽星九天”。“天问一号”的标识，在“揽星九天”图案和“中国行星探测”下方有“MARS”字样，表明为行星探测工程中的火星任务。

这意味着，中国已将行星探测计划进行整体规划，火星只是第一步。

国家航天局系统工程司相关负责人2018年曾介绍，我国后续深空探测工程，初步明确了四次任务。第一次任务是在2020年7月发射火星探测器，预计经过10个月的飞行，2021年到达火星。其后，计划在2028年左右进行第二次火星探测任务，采集火星土壤返回地球。

我国还将进行小行星探测，并在2030年前后开展木星系探测和行星系探测。火星第一次探测任务正在实施，后面三次任务正报请国务院批准。

中国探月元老、“人民科学家”叶培建院士多年呼吁开展行星探测，他近期透露，我国将探测火星、小行星和木星，实现真正意义上的星际探测。

“天问系列”与已有10余年历史的“嫦娥系列”渊源深厚，不仅名称都取自中国传统意象，工程上也有承续关系。嫦娥工程是我国首个深空探测计划，中国探测器首次离开地球轨道。“天问系列”则再次航向更远的星球，开启行星探测时代。

“天问一号”预计7月实施

命名既定，中国首次火星探测任务离实施又近了一步。

据此前消息，中国首次火星探测预计今年7月实施，由长征五号遥四火箭在海南文昌发射场发射。

去年11月14日，中国火星探测任务首次公开亮相，国家航天局发布了河北怀来进行的着陆器悬停避障试验画面。试验模拟了着陆器在火星环境下悬停、避障、缓速下降的过程。安全着陆是火星探测任务最艰巨的挑战之一，这次试验在亚洲最大的地外天体着陆综合试验场模拟了火星重力环境（火星重力加速度约为地球的1/3）。

火星探测难度相比月球探测升级。最大不同在于距离的悬殊。地月平均距离为38万公里，而地火最近距离为5500万公里，最远为3亿~4亿公里，对测控能力要求极高。有人比喻，让火星探测器精准着陆，相当于从巴黎击出一只高尔夫球，落在东京的一个洞里。

航天专家庞之浩介绍，距离越远信号越弱，地火距离还将带来至少10分钟的信号延时。探测器进入火星轨道和着陆的那段关键时间，只能依靠研究人员提前输入数据，由探测器进行自主判断，相当于“盲降”。

火星探测任务工程总设计师张荣桥曾说，火星光照强度小，加上大气对阳光的削减，火星车能源供给也比月球车更为困难。这些都使得首次火星探测任务更具难度和复杂性。

不过，我国有嫦娥工程五战五捷的经验，以及大推力运载火箭、超1亿公里测控等技术的突破。“中国火星探测起步较晚，但是起点高，所以效率也会比较高。虽然很难，是有信心的。”庞之浩说。

每26个月迎来一次地火距离最近的窗口期，大约1个月左右。随着欧洲与俄罗斯合作的ExoMars火星漫游车推迟到2022年，今年，美国的“毅力号”火星车和阿联酋“希望”火星探测器将与“天问一号”先后飞往火星，开启近年一次探火高潮。