《中国作为问题》：艺术史的思想史转向
打开这本由中间美术馆出版的图书，也许一时惶惑。不同于一般美术馆出版物，如展览图录或艺术家画册，大面积是清一色的作品图片，由铜版纸印刷；这本《中国作为问题》除了封底一张厐壔的作品，全书内文没有一张图片。
除却图像之不存，以美术馆为发起方，在其发起的“中国作为问题”系列讲座之上，辑录并出版同名书籍，乍听上去，似乎也会令人疑惑；但是，如若细究起来，这又是合乎逻辑且不乏创造性的工作。实际上，本书副标题便有所解释：“20世纪下半叶以来的艺术与思想”。可见，虽然图书从艺术出发，但并未止步于艺术形式本身，而是连接起思想的脉络。
实际上，谈起当代艺术，我们无法避谈艺术与思想或观念的交织。尽管世界范围内，当代艺术的时间起点说法不一，但其观念转向基本被一致性地追溯到上世纪六十年代。自此，艺术不再是传统中以绘画或图像为主导的领域，而是因着观念的需要，进行广泛的新媒体跨媒介实践。“观念”之大，蔓延无边，艺术也早已逾越“形式”与“美”的关照，其议题已涵盖日常生活、文化生产与社会政治等诸多“非艺术”的领域。关注当代艺术，因而已无法仅从形式出发，进行美的赏鉴；而美术馆，除了审美的教化责任之外，自然也承担起传播观念与思想的新任务。
中间美术馆的历次展览和学术活动，皆可置于此宏观背景下。它们聚焦着二十世纪后半叶中国现代艺术的回顾性考察，又广泛呈现了活跃于当下的中国当代艺术，且不忘以全球性的视角审视自身的问题。而今，注重艺术观念与拓展全球视野的交叠，也造就了“中国作为问题”的系列活动和出版。
如果说艺术的观念转向已经是既成事实，那么本书在回顾艺术史的诸多问题时，无疑体现了一种思想史的转向，或至少是跨学科的努力。前现代的美术，在跨学科时主要提供的是“图文互证”或“以图证史”的功用；时至今日，历经观念转向后的当代艺术愈加跨越图像与形式的藩篱，涉猎面不断扩大，跟随着前沿思想，捕捉着时事政治，而叙述艺术的新艺术史也于上世纪七、八十年代以来出现，更加强调艺术与社会、文化之间的有机互动。这些发展促进着当代艺术的思想性与批判性，便于学者将其与一个时期的思想史作联合考察。本书的众多文章，便是这些交叉地带的创造性描绘。
这种艺术（史）与思想（史）的交叠首先出现在全书首篇文章“‘沙龙沙龙’展新春座谈会”的现实情境中：这场座谈会出现在展览“沙龙沙龙——1972-1982年以北京为视角的现代美术实践侧影”的展期中的一日，并集结了艺术史领域（如高名潞、吕澎等）、思想领域（如汪晖、孙歌等）和艺术创作领域（如闫振铎、黄锐等）的资深前辈。自然，他们的话题从一个时期的艺术与艺术史生发，蔓延到当时的文艺思潮、精神状态与社会政治。
