英法作为老牌强国越混越差？
法国一直是欧洲大陆上非常重要的大国，法国在近代以来的权力顶峰是在两个时候。第一个是路易十四晚期，在西班牙王位继承战争后路易十四基本上通过长期战争实现了“天然边界”的梦想。但是路易十四对国力损耗严重，法国随后开始走上了下坡路。第二个是拿破仑时代，凭借着民族主义这个利器和对野战炮兵的强力使用，拿破仑将法国的国力动员到了极限，并且几乎要统一了欧洲。然而众所周知，1814年拿破仑战败，1815年的滑铁卢则正式宣告拿破仑帝国的终结。法国的强国基本上上传统式地缘扩张，而且每次达到顶峰后都陷入了衰败乃至国内政治动荡的局面。
英国的逻辑则不同，英国的殖民历史非常成功，应该说从1765年的七年战争后，英国确立了对欧洲大陆平衡手的角色，以此为地缘基础，英国人用先进的国内制度、金融工具和工业革命实现了经济上的变革，并且在殖民扩张中实现了极为高效的控制，避免了历史上常见的“帝国过度扩张”。英国的崛起和衰弱都与殖民帝国背后对世界强国的地缘政治安排有关。
法国和英国事实上是商业中心从地中海转移到北大西洋后到第二波受益者，第一波是葡萄牙、西班牙和荷兰。而法国的衰弱则是始于德国的统一。德国具有更好的地理位置，可以居于欧洲中心整合东欧、南欧、北欧的资源优势，这点是法国很难做到的。同时，德国的历史遗产也比法国稍微少一些，德国统一后的君主制比起法国持续在君主制和共和制之间摇摆更能形成合力，因此法国在德国统一后面对德国时总是更为弱势，由此丧失了欧陆第一强权的地位。与此同时，法国大革命后反复动荡的政治局面也让法国很难专注于殖民扩张，《维也纳和约》剥夺了法国原有的殖民地，而法国后来的扩张虽然也十分凶猛，但相比于稳定的英国，法国缺乏对殖民地的有效吸收和整合，控制深度远远不如英国。在二战后，法国殖民地都爆发了强有力的民族解放运动，而法国快速进行的暴力镇压则演变为持久的治安战，从印支半岛到阿尔及利亚，莫不如此。这种缺乏控制深度的殖民模式加速了法国从殖民帝国模式撤出的动力。
镇压阿尔及利亚独立运动的法军
英国的衰弱源于欧洲中心的结束。原本英国需要的是确保欧洲大陆没有强权出现并与英国竞争即可，但是19世纪60年代开始，美国和日本的出现就让英国这一地缘基石不复存在，英国无法在压制欧洲国家海军的同时还在遥远的大西洋彼岸和太平洋确保海权。与此同时，殖民地接触了英国和欧洲大陆的民族主义，也产生了独立建国的意识。因此，英国同样陷入了不可避免的殖民衰弱。二战后，英国的世界性霸权彻底终结，美国接过了英国霸权。
但是英法其实仍然是很成功的，他们在60年代开始正式寻求一种可控的撤退，也就是去殖民化政策。去殖民化政策的关键在于承认殖民地独立的同时尽可能维持一种原殖民地与原宗主国之间的利益链条，而这种利益链条尽管少了暴力，但本质上仍然是不平等的经济政治制度。时至今日，宗主国与原殖民地之间的纽带仍然强大，比如法国仍然控制着“西非法郎”，并且在非洲四处维和。英国更是控制着从金融到教育等一系列软式控制，并不断整合原殖民地精英。这些存在都是帮助英法维持在许多原殖民地的利益。
