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太空竞赛 2.0:这一次,为了商业,也换了主角

来源:未知 时间:2020-04-05 09:23 浏览量:
太空竞赛 2.0:这一次,为了商业,也换了主角


冷战时期,布劳恩带领的美国航天国家队,后发制胜超越苏联。在他逝世后的几十年间,世界格局风云变幻,太空军备竞赛也因苏联的解体而告终。尽管月球再无人类留下新脚印,但卫冕者山姆大叔已经开始琢磨如何去征服火星。

眼下,航天擂台迎来了新的世纪对决,一场由商业引擎驱动的太空竞赛开始了。

接捧薪火的埃隆·马斯克,注定要被载入史册。他一手创立的美国太空探索技术公司 SpaceX,把航天史上的若干个「不可能」变为「可能」。

在距离地表 500 公里左右的太空,SpaceX 旗下的天基互联网工程「星链」(Starlink)正有序推进着。在此之前,Teledesic、铱星一代、Globalstar 这三家公司将数百亿美元投入到卫星互联网的建设,无一例外都失败了。

而新故事的开篇,像极了马斯克一个人的武林,但越来越多的商业航天新势力拿到了入场券:美国的 OneWeb 和亚马逊,加拿大的 Telesat 都在紧锣密鼓地布局自己的星链计划。

群雄逐鹿的,还有位于大洋彼岸的世界第二大经济体——中国。从上世纪 70 年代起,中国航天先后把东方红、长征、神舟、玉兔和天宫送入太空。从载人航天到深空探索,中国航天的主旋律也在发生结构性变化。国家队之外,民营航天 2015 年登上 T 台,通过参与中国版星链的建设,涌入到太空竞赛 2.0 的时代洪流中。

 

航天新交锋,缘起 2015

马斯克创立 SpaceX 的初衷,并不是奔着赚钱去的。

2001 年,还在经营 PayPal 的马斯克,跟朋友聊到「美国为什么还没有登陆火星」的话题。按照他的理解,既然人类在 1969 年就能登上月球,就理应在 21 世纪造访火星。

他翻遍 NASA 官网,没有任何登陆火星的计划。心有不甘的他,三次赴俄购买洲际火箭。就在付款交易前,他才意识到,虽然美国航天实力稳居世界之首,但航天科技停滞在冷战期间的水准。

解决太空运输的难题迫在眉睫。于是,马斯克果敢地卖掉 Paypal,用得来的资金在 2002 年注册了 SpaceX。其首要任务是做出先进的运载火箭,并以「猎鹰」作为该系列的命名。

前 6 年时间,「猎鹰一号」发射三连败。SpaceX 因巨资消耗,数度濒临破产倒闭。直到 2008 年 9 月,「猎鹰一号」从马绍尔群岛的瓜加林环礁发射升空,成功进入地球轨道:史上第一枚由私人公司研发的液体燃料运载火箭诞生了!

就在火箭成功发射的半年前,马斯克孤注一掷,往 SpaceX 的账户上注资了 1 亿美元。「猎鹰一号」几乎耗光了公司所有的资金,但幸好,它成功了。

曾参与过嫦娥探月工程等国家重大航天项目的谢涛,在 2014 年 4 月在北京中山公园举办的一场峰会上,第一次见到了马斯克本人。

当时他还在某航天院所任职,得知马斯克以特斯拉 CEO 的身份来华,为了亲睹这位「太空狂人」的风采,他咬咬牙,花了高价票钱,坐在观众席翘首以盼。

他记得很清楚,马斯克演讲前播放了一段开场视频。只见画面中的「猎鹰」像穿云箭一样扎进天宇,然后又准确地找到了海上回收平台,稳稳地垂直降落。

马斯克没有拿 CG 动画忽悠大伙儿。转年年底,吸引全世界目光的「名场面」来了。只见猎鹰九号把 11 颗通讯卫星送入轨道,随后依靠垂直起降技术,第一级火箭稳稳降落。屏幕前的人们目睹了从发射到回收的全过程,这是名副其实的世界首创。

         星链(Starlink)卫星的创新设计和「一箭 60 星」独特的排列堆叠方式|Starlink 官网

 

SpaceX 总有重磅炸弹抛出。2015 年,马斯克抛出了名为「星链」(Starlink)的天基互联网项目,计划从 2019 年起将 1.2 万颗通信卫星发射到近地轨道。发射任务由可回收、可复用的猎鹰九号执行。

同年,中国以吉林一号卫星发射入轨为标志,正式打开了商业航天的大门。谢涛也从体制内出来,成立了自己的商业卫星公司——九天微星。

其实行业最早的一笔融资要追溯至 2014 年,民营火箭企业翎客航天收获了 815 万元融资。此后,长光卫星、蓝箭航天、天仪研究院、零壹空间等民营航天先后拿到了启动资金。而促成民营商业航天成立和民间资本参与到科工项目的原因,归功于国家军民融合的开放性政策,为怀揣航天梦的创业者们提供了孕育土壤。

2016 年,国务院发布了《「十三五」国家战略性新兴产业发展规划》和《2016 中国的航天》白皮书,相继提出了「鼓励引导民间资本参与航天科研生产,大力发展商业航天和卫星商业化应用,完善政府购买航天产品与服务机制」等内容,从政策方面加速了商业航天领域的推进速度。

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