美国农村人口向城市的流动
在1870年的克利夫兰，32％的黑人劳工从事技术型的行业，但1910年这一数据下降到11％。来自南方的男性非裔美国人比起他们的北方同胞在技术型行业的地位稳固得多，因为在南方来自移民的竞争要少一些。在新奥尔良，黑人直到20世纪仍能在建筑行业里分到一杯羹；在萨瓦纳，这个行业里的黑人人数甚至在1870年-1880年翻了一番。
美国南方的黑人饱受经济剥削、种族歧视和债务之苦，有些人就离开农场出去闯荡赚薪水，以求温饱。1880年-1900年，孟菲斯的非裔美国人增长了2倍；与此同时，查塔努加的人口增长了600％。其他人顺着水路或者沿着铁路，去往北方扩张中的商业或工业中心城市。一旦他们到达了目的地，就会怂恿家属和朋友投奔他们。
农民离开农场走向城市的流动性改变了农村的生活样式，尤其是西北领地的几个州——俄亥俄州、印第安纳州、伊利诺伊州、密歇根州和威斯康辛州。在19世纪下半叶，城市化移民不仅促进了底特律、克里夫兰、芝加哥和密尔沃基的发展，也促进了一些二线城市的发展。代顿、托莱多、印第安纳波利斯、韦恩堡、大激流城、卡拉马祖、罗克福德、拉克罗斯、奥什科什等许多城市让农村来的家庭更容易地享受到城市的快捷便利。1896年农村开始免费投递之后，信件、报纸、广告和销售目录飞入了农村的千家万户；1913年邮包业务开展后，城里有邮购部门的百货商店，如西尔斯（Sears）百货、蒙哥马利·沃德百货，能把货物发到农村。然而，农村人口仍对城市趋之若鹜，区域中心城市如亚特兰大、洛杉矶、旧金山和西雅图不断扩张起来。
20世纪一二十年代的非裔美国人大迁徙中，北方的城市发展起来了更大、更密集、种族更单一的黑人贫民区。因为房屋供给有限，更大的需求压力促使白人房产中介组织起一些保护协会，旨在呼吁不要将白人社区的房屋销售给黑人，但效果有限。到1920年，芝加哥10个人口普查地段就占了全城黑人的四分之三。在底特律、克利夫兰、洛杉矶和华盛顿，三分之二甚至更多的非裔美国人只是集中在三两个区里面。
有的是因为自我选择，有的则是因为被白人房产拥有者排斥而不得已，总之非裔移居者常把家安在黑人占多数的住宅区里；这些住宅区在19世纪的城市里很有特点地散布在不同的地点。在华盛顿特区，许多迁居于此的黑人搬进了大门向着小弄堂的房子。这种小弄堂以亲戚和朋友关系为纽带，形成了封闭的社区。
在所有大城市里，点唱机和旧钢琴里流淌出的悠扬的音乐无不细诉着黑人的种种遭遇。每个城市都有几个大型的卫理会和浸信会的黑人教会团体，但非正规的沿街教堂为数最多。城市里孕育出非裔美国人的新领袖人物，他们的职业涉及各个领域，这使得在贫困不断扩张的现实条件下如何来提升种族地位的策略变得多样化，但在某些情况下也使得种族歧视、种族隔绝以及种族间不公正的情况变得更严重。1890年后，一些个人和组织又挑起新事端，从南方的抵制电车种族隔离的运动到北方的支持黑人企业主并向白人暴力复仇的活动，波及全国。
1870年－1890年，波士顿的黑人加入了退伍军人组织、社交俱乐部、音乐俱乐部、读书会、教会、政治俱乐部以及黑人抵抗组织。只有全部由黑人妇女参加的组织，才能让离开原先社区的妇女找到伙伴，从而使她们的个人或是集体的生活得以提升。这些组织的作用极为关键，因为它们能提供超越家庭和亲属关系所能提供的资源，保护移居者免受都市生活中严酷的种族歧视之苦，它们也提供了抗议种族隔绝的斗争阵地。
□ 霍华德·丘达柯夫朱迪丝·史密斯彼得·鲍德温/文
非裔美国人也建立起共济互助会来帮助遭受疾病、死亡以及失业困扰的人获得一些缓冲。这些共济互助会慢慢地演变为小型的保险公司，由非裔美国人社区管理并为之服务。到19世纪70年代早期，里士满就有超过400个这样的团体。
